El francés Yves Chauvin y sus colegas de EEUU Robert H. Grubbs y Richard R. Schrock compartirán el Nobel de Química 2005 por revelar las reglas "del baile" de la metátesis, una reacción orgánica vital en la industria química, la farmacéutica y el desarrollo de técnicas menos agresivas para el medioambiente.

La Real Academia Sueca de las Ciencias distinguió a estos tres investigadores, el primero en su calidad de iniciador y sus dos colegas por el desarrollo y aplicaciones posteriores de las normas de juego de esa reacción, una de las más relevantes de la química actual, así como el hallazgo de los catalizadores que la hacen posible.

La institución sueca valoró especialmente las "fantásticas posibilidades" que abrieron las investigaciones en el campo de la farmacología y también por los beneficios "para el hombre, la sociedad y el medioambiente" de sus aplicaciones en el desarrollo de una química "verde".

La metátesis es "usada a diario" en la industria química, apunta la explicación de la Academia, y gracias a los estudios de estos investigadores se ha logrado mayor eficiencia, simplicidad de uso y compatibilidad con el medioambiente en la aplicación de esos productos.

Chauvin consiguió explicar en detalle en 1971 el funcionamiento de la metátesis, un sistema de reacciones en las moléculas orgánicas, que toma el nombre de los términos griegos "meta" y "thesis", que significa cambio de posición.

El investigador francés determinó, asimismo, qué tipo de compuestos metálicos actúan como catalizador en ellas.

Schrock fue el primero, en 1990, que produjo un compuesto metálico catalizador para la reacción de metátesis. Dos años más tarde, su colega Grubbs desarrolló un catalizador mejor y más estable al aire, susceptible de ser utilizado en múltiples aplicaciones.

La metátesis es una reacción en la que cadenas dobles de átomos de grupos similares se intercambian entre sí, a modo de "un baile en grupo en el que las parejas se intercambian", según la explicación de la Academia en un comunicado.

Los catalizadores son así capaces de estructurar composiciones de carbono, aplicables en la producción de substancias sintéticas y de fármacos.

Tras los estudios de Grubbs, esta reacción es de aplicación general en la industria química, no sólo la farmacéutica, sino también el sector de materiales plásticos avanzados y la denominada química orgánica o "verde", menos dañina a efectos medioambientales.

Chauvin nació en 1930 y es director del Instituto Francés del Petróleo.

A él correspondió la elaboración de la "receta", según explica la Academia, a partir de la cual correspondió a sus colegas estadounidenses el desarrollo de los catalizadores.

Schrock, nacido en 1942 en Calvert City (EEUU), ha ejercido desde la Instituto de Tecnología de Pasadena, mientras que su compatriota Grubbs, tres años más joven, ejerce principalmente en el Instituto de Tecnología de Cambridge, Massachusetts.

El galardón de Química pone punto final a los tres premios de carácter científico, tras haberse dado a conocer el lunes el de Medicina, que recayó en patólogos australianos Robin Warren y Barry J. Marshall, y el martes el de Física, a los estadounidenses Roy J.

Glauber y John L. Hall y el alemán Theodor W. Haensch.

El próximo premio será Nobel de la Paz, que se dará a conocer en Oslo el próximo viernes, mientras que el lunes se conocerá el de Economía.

Queda aún fijar la fecha del Nobel de Literatura, que tradicionalmente se anuncia un jueves y se revela pocos días antes del anuncio en sí.

Todos los premios están dotados con 1,1 millones de euros y se entregan el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel (1833-1896), fundador de los galardones, en ceremonias paralelas en Estocolmo -para cinco de las distinciones- y Oslo, para el de la Paz.