El presidente iraquí, Jabal Talabani, ha culpado directamente a Abu Musab Al Zarqaui, líder de Al Qaeda, en Irak de la avalancha humana que hoy ha dejado un millar de peregrinos chiíes muertos en Bagdad. La estampida se ha producido esta mañana después de un ataque con mortero que dejó siete muertos, lo que hizo correr el rumor de que entre la multitud se escondía un terrorista suicida. Muchos de los fallecidos se encontraban sobre un puente que cruza el Tigris y han muerto aplastados o ahogados a caer al río.

Una parte de la estructura de uno de los puentes que comunica el barrio de Azamiya con el distrito de Kadimiya, lugar en el que se encuentra el tercer santuario más sagrado del chiísmo en Irak, cedió cuando una multitud comenzó a correr al extenderse el rumor de que había entre ellos un terrorista suicida. Cientos de peregrinos se empujaron entonces hacia la valla metálica que protegía la caída de puente, momento en que cedió y decenas de ellas se precipitaron al río, explicaron fuentes de la Policía. Horas antes, un ataque con mortero contra la mezquita de Musa al-Kadem, en Kadimiya, había segado la vida de siete peregrinos y heridos a cerca de cuarenta.

Una de las peregrinaciones más multitudinaria

La peregrinación chií de Musa Al-Kazem es una de las más populares y multitudinarias de Irak, recuperada con fervor después de años de estar prohibida por la tiranía del depuesto Sadam Husein, cuando los suníes estaban al poder. Desde primeras horas de ayer, martes, miles de fieles se apiñaban en largas colas para llegar a la mezquita de cúpula dorada, ubicada en uno de los barrios chiíes más poblados de la capital. Las tensiones entre chiíes y suníes, así como las luchas intestinas entre la comunidad chií, se han acrecentado a raíz de la disputa por el borrador de la Constitución iraquí. El pasado día 28, chiíes y kurdos sacaron adelante el borrador constitucional sin la aprobación de los suníes, quienes no ven reflejados en la Carta iraquí sus derechos e intereses. Los suníes advirtieron entonces de que el contenido actual del borrador, de ser aprobado en el próximo referéndum, no haría más que aumentar la violencia e incluso podría generar una guerra civil.

Mientras tanto el presidente estadounidense, George W. Bush, interrumpirá sus vacaciones y regresará a la Casa Blanca mañana con el fin de supervisar los esfuerzos de reconstrucción tras el paso del huracán Katrina, informaron fuentes presidenciales. "Hay mucho trabajo por hacer", declaró hoy Bush en un discurso, en alusión a los daños ocasionados por el huracán en la costa del Golfo de México.

El mandatario acortará así sus vacaciones por dos días. El presidente debía haber regresado a la capital federal el viernes, tras pasar más de cuatro semanas de vacaciones en su rancho de Texas. Pero la Casa Blanca decidió adelantar al miércoles el regreso presidencial. El presidente explicó que la urgente necesidad de realizar operaciones de búsqueda y rescate daban prioridad a la tarea de salvar vidas. "Insto a todo el mundo en las zonas afectadas que continúen siguiendo las instrucciones de las autoridades estatales y locales. Los Gobiernos estatales y locales colaboran para asistir a la gente. Y hay mucho trabajo por hacer", sostuvo. Por su parte, el Gobernador de Mississippi Haley Barbour, explicó que la cifra de 68 fallecidos no es la definitiva y que podría superar las 80 víctimas mortales en el condado de Harrison, la zona más afectada por Katrina. "La devastación es enorme", señaló. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, asegura que hay cadáveres flotando en las calles inundadas.

En la localidad de Biloxi, en este mismo estado, más de 30 personas podrían haber muerto al desplomarse un complejo de apartamentos al paso de la tormenta provocada por Katrina. "Este es nuestro Tsunami", señaló el alcalde de la localidad, A.J. Holloway.

Unos dos millones de personas a lo largo del Golfo de México han pasado la noche sin electricidad y con la llegada de la luz han podido comprobar las secuelas una de las tormentas más violentas que ha golpeado Estados Unidos. Miles de personas permanecen evacuadas y no tienen permiso para regresar a sus casas. En este sentido, el jefe de Policía de Nueva Orleans, una de las ciudades más afectadas, puesto que fue por donde Katrina tocó tierra con un nivel 4 en la escala Saffir-Simpson, declaró que "nadie debe volver a la ciudad". En Nueva Orleans, a pesar de que no hay cifra oficial de muertos, el alcalde Ray Nagin declaró que "muchos informes" de servicios de rescate hablan de cuerpos flotando en las aguas que cubren toda la ciudad. "No tengo ninguna buna noticia para compartir", declaró en la televisión WWL. La ciudad, cuna del la música jazz, se encuentra en un 80 por ciento bajo el agua al estar construida bajo el nivel del mar. Según el alcalde, en algunas partes el agua alcanza una profundidad de más de seis metros", explicó Nagin. Los residentes de la ciudad trataron de salvarse de ser arrastrados por el agua subiendo a los tejados y los dos aeropuertos de la ciudad se encuentran inundados. Se espera sin embargo poder abrir una pista de aterrizaje de emergencia en el aeropuerto Louis Armstrong para la llegada de ayuda.

El agua potable de la ciudad está contaminada y la restauración de la electricidad durará unas seis semanas. El mayor puente de la ciudad se ha derrumbado. Según algunos informes unas 40.000 casas podrían estar bajo el agua.

Mientras tanto, bomberos y equipos de salvamento han rescatado a más de 500 residentes de sus casas. La tormenta de agua les cogió por sorpresa y no tuvieron tiempo "ni de ponerse los zapatos", según informó CNN. Tras azotar la costa, Katrina bajó de nivel y quedó reducido a tormenta tropical, que ha pasado ya por Mississippi. Las predicciones meteorológicas predicen que ahora la tormenta podría formar tornados a su paso por Carolina del Sur y Virginia e inundar Tennessee, Kentucky y Ohio. En Georgia ya se han registrado algunos de estos tornados, que han arrancado docenas de edificios y han causado al menos una muerte.

En Alabama, Katrina también dejó su rastro de muerte y hasta ahora se han contabilizado dos fallecimientos. En este estado el huracán causó inundaciones y graves destrozos, especialmente en la población de Mobile.

La investigación ha estado dirigida por miembros del Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto de Investigaciones sobre el Genoma Humano (NHGRI), ambos de Estados Unidos.

"Nature" publica mañana cinco trabajos dedicados a esta comparación, que se apoya además con otros cuatro, en "Genome Research", sobre la evolución y la variación del genoma de los primates, entre ellos uno dirigido por el español Luis Pérez-Jurado, de la Universidad Pompeu Fabra, de Barcelona.

La comparación del genoma del ser humano con el de los "parientes más cercanos en la evolución" es una "poderosa herramienta" para los autores de este "logro histórico", ansiosos por descubrir cuáles son las claves biológicas que diferencian a los humanos de las distintas especies, según explica en "Nature" el director del NHGRI, Francis S. Collins.

Su equipo constató las "grandes similitudes" existentes entre los chimpancés y los seres humanos, 10 veces más parecidos que los ratones y las ratas entre sí, y 60 veces más que los ratones y los propios humanos.

A lo largo del estudio, emplearon la secuencia de ADN de un chimpancé de 24 años de edad llamado "Clint" y descubrieron además que comparte con el hombre el 29% de sus proteínas.

No obstante, a pesar de las muchas similitudes existen "importantes diferencias genéticas" como consecuencia de la duplicación, es decir, del proceso por el que se copian diversos segmentos del código genético.

Para saberlo estudiaron las 20.000 bases (letras químicas que forman los genes) del ADN de los chimpancés y comprobaron que el 2,7 por ciento de las diferencias existentes entre ambos genomas se deben a los procesos de duplicación genética y a las alteraciones que éstas conllevan.

El resto, hasta el 4% de diferencias que separan al hombre del chimpancé, es fruto de otros acontecimientos a lo largo de la evolución.

El estudio de los fragmentos duplicados sólo en los humanos reveló que algunas de esas partes del genoma están implicadas en males como la atrofia muscular espinal o el síndrome "Prader-Willi", que sin embargo, no se producen en el chimpancé, ya que éste sólo dispone de elementos simples en esas zonas.

A todo ello hay que añadir la multitud de mutaciones acaecidas en ambos genomas durante el curso de la evolución, que según Collins y sus colegas, son superiores a las ocurridas en los genomas de otras especies como los ratones, las ratas y otros roedores.

Algunas clases de genes se desarrollaron más rápidamente en humanos que en chimpancés y así una cincuentena de los que no se hallan ya en el genoma del mono, como consecuencia de supresiones genéticas, ha experimentado cambios "muy drásticos" en el hombre.

Otros genes, como los que participan en los procesos de inflamación tampoco se hallan en el genoma del chimpancé y sí en el humano, lo que explica las diferentes respuestas inflamatorias entre ambas especies.

En cambio, funciones como la que desempeña el gen caspasa-12, responsable de la producción de la enzima que protege a los animales de la enfermedad del Alzheimer, se han perdido en el ser humano.

Los investigadores subrayan además el "cambio vertiginoso" en genes humanos como los involucrados en la percepción del sonido, en la transmisión de señales nerviosas, en la producción de esperma y en el transporte celular de iones.

En el futuro los investigadores analizarán las causas de características específicas del ser humano como la habilidad para caminar erguido o elaborar lenguajes complejos, así como la posesión de un cerebro superior.

Publicada en España por Antonio Bosch editor en su colección "Grandes descubrimientos", la obra, como señala la propia autora en la introducción, trata de dilucidar "la enorme disparidad que hay entre la imagen y la realidad", centrado en el caso de la que continúa siendo "la científica más famosa del mundo".

Añade Goldsmith que "se considera que el radio es su descubrimiento colosal y se le ha dado una importancia en la cura del cáncer por medio de la radioterapia, pero ¿es esto cierto? ¿fue ésta su principal aportación a la ciencia?", se interroga.

El mito de Marie Curie, la pobre inmigrante polaca que, gracias a su genio y a su obsesión por el trabajo, soportó años de vejaciones y esfuerzos para conseguir obtener el radio, ha velado lo que realmente fue su vida de descubridora, sostiene la biógrafa.

La idea brillante pero controvertida de Curie fue que la radiactividad es una propiedad del átomo que podía emplearse para descubrir nuevos elementos.

Aunque sus investigaciones le valieron dos premios Nobel y transformaron nuestro mundo, no consiguieron liberarla ni de los prejuicios de la comunidad científica, en la que las mujeres no eran bien recibidas, ni de los prejuicios de la sociedad francesa.

A partir de documentos jamás utilizados (cartas, diarios, entrevistas con la familia), Barbara Goldsmith, revela la mujer detrás del mito, un retrato de Curie y sus sorprendentes descubrimientos y el precio que tuvo que pagar por haber alcanzado la fama.

Goldsmith confiesa la atracción que siempre tuvo, ya desde niña, hacia la figura de Marie Curie: "Cuando era adolescente, clavé en la pared una fotografía la científica sentada bajo un olmo, con los brazos rodeando por la cintura a sus hijas Eve e Irene. Sin saber por qué, Madame Curie era mi ídolo".

En la biografía, la autora apunta que Marie Curie, que "era tan rara como un unicornio en el campo de la ciencia", provenía de una familia polaca venida a menos; tuvo que trabajar durante ocho años para poder estudiar en la Sorbona y en 1893 se convirtió en la primera mujer licenciada en física de esta prestigiosa universidad parisina.

Un año más tarde, continúa Goldsmith, obtuvo una segunda licenciatura, en matemáticas; y años después se convirtió en la primera galardonada no sólo con uno, sino con dos premios Nobel: el primero en física junto su marido Pierre y Henri Becquerel, por el descubrimiento de la radiactividad, y, ocho años más tarde, en química por aislar el polonio y el radio.

A partir de estos hechos, periodistas, científicos, médicos, feministas, industriales e incluso la propia Curie contribuyeron a crear "el mito de Madame Curie", un mito que tuvo su plasmación en billetes, sellos, monedas, o automóviles como los acondicionados con rayos X en la I Guerra Mundial, denominados "pequeños Curie".

El cine no se olvidó de hacer registro del mito, con una película como la que en 1943 interpretaron Greer Garson y Walter Pidgeon en los papeles del matrimonio Curie.

Conocida por sus libros sobre mujeres destacadas, como Susan Anthony, llevada a juicio en 1874 por haberse atrevido a oponerse a la ley que le negaba el derecho de voto a las mujeres, Goldsmith ha podido acceder al archivo personal de los Curie en la Biblioteca Nacional de París, durante mucho tiempo precintado por la radiactividad de los papeles.

También ha contado con la colaboración de Helene Langevin-Joliot, tercera generación de Curie, hija de Irene, que siguió los pasos de su madre.

Once personas resultaron heridas leves, entre ellas cinco bomberos, y otras dos se encuentran graves. Dos hombres resultaron heridos tras lanzarse al vacío para huir de las llamas.

En el edificio vivía una decena de familias procedentes de Costa de Marfil, en unas condiciones "absolutamente inadmisibles y peligrosas", según declaró el alcalde de distrito, Pierre Aidenbaum, the district mayor. Una vez extinguido el fuego, alrededor de las 22:30 horas del lunes, los bomberos encontraron el cuerpo sin vida de un adulto en el interior del inmueble, situado en la calle Roi Doré, en el parisino barrio de Marais. Posteriormente falleció como consecuencia de sus heridas un niño de seis años que se había arrojado al vacío desde el cuarto piso. Se desconocen por el momento las circunstancias de los otros fallecimientos.

En el incendio, que comenzó en el hueco de la escalera del edificio, también resultaron heridas 14 personas, tres de las cuales se encuentran en estado grave, indicaron fuentes policiales. Entre los heridos leves figuran cinco de los 130 bomberos que trabajaron en la extinción del fuego.Según indicaron vecinos de la zona, citados por France 2, el edificio estaba en proceso de rehabilitación. Las mismas fuentes indicaron que el inmueble estaba ocupado de manera ilegal por varias personas.

Este incidente se produce sólo tres días después de que otro incendio acabara con la vida de 17 personas, entre ellos 14 niños y una mujer embarazada, y provocara heridas a otras 44, todos de origen también africano, en otro distrito de la capital.

Hendrikje Van Andel nació en Smilde -un pequeño pueblo en Drenthe- el 29 de junio de 1890. Nació antes de tiempo y se temió por su vida. Sin embargo, gracias al cuidado de su abuela durante sus cuatro primeras semanas, ella consiguió recuperarse. A los cinco años y durante su primer día de clase enfermó de nuevo y se la retiró de la escuela debido a los consejos de un médico local. Fue su padre -que era el jefe de la escuela- el que la enseñó a leer y a escribir.

Vivió con sus padres hasta los 47 años. Dos años más tarde se casó con Dick van Andel, un inspector fiscal -en 1939-.

Su amor por el teatro le veniá desde edades muy tempranas, pero después de que su madre objetara decidió no seguir con la carrera de interpretación y se hizo profesora de costura.

Durante la segunda Guerra Mundial, ella y su marido se trasladaron a Hoogveen. Su marido murió de cáncer en 1959.

Tras la muerte de María Teresa Fumarola Ligorio en mayo de 2003 se la reconoció como la mujer más vieja de Europa. A la muerte de Juana Riudavets en marzo de 2004 se la proclamó como la persona más vieja de Europa y poco tiempo después se la reconoció como la mujer más vieja del mundo con más de 114 años.

Para su 115 cumpleaños en 2005 recibió la visita de la nuera de la Reina de Países Bajos y una delegación del club de futbol de Ayax -equipo de fútbol del que era aficionada y del que había presenciado un encuentro hace más de 80 años-.

Se la conocía como "La tía Hennie", y ha muerto a los 115 años. Se desconoce la causa de su muerte pero Van Andel murió mientras dormía, según informó una portavoz del geriátrico donde residía la mujer. Fue ingresada en la residencia a los 106 años de edad.

Con permiso

El huracán ’Katrina’ continúa su paso, ahora en forma de tormenta tropical y dirección norte a 35 km/h, después de que ayer, el enorme ciclón, sus lluvias y vientos, con velocidades de hasta 278 Km/h, se cobrase la vida de al menos 55 personas, después de atravesar los estados de Luisiana, Alabama y Misisipí. La tragedia no fue la prevista gracias fundamentalmente a que el ojo de Katrina sorteó el centro de la ciudad de Nueva Orleans. Una golpe de fortuna que, junto al buen funcionamiento del desalojo hace recordar el gope imprevisible del tsunami que arrasó el pacífico hace más de medio año. Así lo rememora el editorial de El País este martes:

Ayer pudimos vivir en directo una guerra de los mundos: no la que pensara Wells contra unos despiadados extraterrestres, sino la de la naturaleza desatada con el huracán Katrina contra una parte, Luisiana, Misisipí, Alabama y otros territorios, de la mayor potencia de la Tierra. Son ya 55 los muertos, las pérdidas suman miles de millones y el petróleo se pone por la subes, pero esta vez... ganan los humanos ¡Qué diferencia con el tsunami que las navidades pasadas devastó el sureste asiático!

Subraya el diario El País que entonces, a diferencia de Katrina, el ataque natural no fue previsto con antelación, ni la gente pudo tomar medidas de precaución, y las imágenes de desolación tardaron algunas horas en llegar:

Es la cruz de una sociedad que suma tragedias a su pobreza. Ahora ha tocado la cara de la moneda: ver cómo la ciudad de Nueva Orleans se vaciaba de un millón de personas, siguiendo la orden oficial de evacuación. Es la respuesta de una sociedad rica, avanzada y previsora, con capacidad de anticipación. Demasiadas diferencias.

Un portavoz del condado de Harrison, en el estado de Misisipí, Jim Pollard, ha confirmado la muerte de 50 personas en las localidades de Biloxi y Gulfport. La mayoría de estos fallecimientos han tenido lugar en un complejo de apartamentos en Biloxi. Otras tres personas murieron ayer en el mismo estado por la caída de árboles y dos más perdieron la vida debido a accidentes de tráfico en Alabama, han informado las autoridades. Otras tres personas han fallecido en Nueva Orleans, según los medios locales. Según fuentes oficiales citadas en la edición digital del Miami Herald, los equipos de rescate pueden encontrar un número mayor de víctimas a medida que progresen sus trabajos en las zonas devastadas el lunes. Katrina, que alcanzó ayer la poderosa categoría cinco en la escala de intensidad Saffir-Simpson, es ahora una tormenta tropical, pero sus fuertes vientos y copiosas lluvias continúan siendo una amenaza. Katrina, que se abalanzó ayer violentamente sobre Luisiana y Misisipí tiene vientos máximos de 104 kilómetros por hora. El ciclón, el cuarto de la temporada de huracanes en el Atlántico norte, se fortaleció en las cálidas aguas del golfo de México y se convirtió el domingo en un monstruo de categoría cinco, la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson. Pese a su debilitamiento, el Centro Nacional de Huracanes (CNH) advirtió que "aunque Katrina ya no es un ciclón, sus vientos son todavía capaces de derrumbar árboles y crear condiciones peligrosas", como marejadas e inundaciones. Aviso de tormenta tropical El vórtice de la tormenta se hallaba localizado a las 02.00 (hora peninsular española) cerca de la latitud 32.9 grados norte y longitud 88,9 grados oeste, a 48 kilómetros al noroeste de Meridian, en el estado de Misisipí. Se desplaza hacia el norte-noreste a 33 kilómetros por hora y se espera que aumente la velocidad en las próximas 24 horas y en esta ruta estará moviéndose ahora sobre el noreste de Misisipí y el noroeste de Alabama. Se pronostica que cruzará la zona centro oeste de Tennessee el martes. Permanece en efecto un "aviso" de tormenta tropical para el lago Pontchartrain y desde el este de la desembocadura del río Peral hasta la frontera entre Alabama y Florida. Un "aviso" significa que se espera el paso de la tormenta en 24 horas. Reclamaciones de hasta 26.000 millones de dólares

Compañías de seguros de vida y de daños a la propiedad, fuertemente golpeadas el pasado año por cuatro huracanes que castigaron al estado de Florida, podrían enfrentarse ahora a reclamaciones de hasta unos 26.000 millones de dólares en daños provocados por Katrinaen Louisiana y en otros estados del Golfo de México. En el año 2004, cuatro huracanes diferentes que castigaron a Florida y a otros estados de la costa este de Estados Unidos dejaron daños de cerca de 23.000 millones de dólares.

Con todo, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA) en una nota, el agujero podría extenderse todavía más en las próximas semanas.

Los datos ofrecidos en tiempo real por los satélites de la ESA mediante el consorcio "Promote", en el que participan 11 países, han permitido conocer que el agujero de la capa de ozono ocupa en la actualidad la mayor superficie registrada en todo el año, sólo superada en 1996 y 2000, cuando alcanzó las mayores cotas.

Según explica la agencia espacial, determinadas variaciones meteorológicas en diversas regiones del hemisferio Sur pueden alterar los niveles de ozono en el Antártico, donde prevalecen los vientos del vórtice polar.

Además, las bajas temperaturas durante el invierno y la oscuridad permanente contribuyen a la formación de nubes que contienen cloro, uno de los compuestos naturales de la naturaleza, junto al nitrógeno y el hidrógeno, capaces de destruir el gas de ozono.

Los investigadores aseguran que el agujero crecerá todavía más a partir de las próximas semanas, cuando la primavera llegue al Polo Sur y la combinación de los nuevos rayos del Sol con las nubes polares en la estratosfera provoque la descomposición del ozono en moléculas de oxígeno.

Una molécula de cloro tiene la potencia suficiente para destruir miles de moléculas de ozono, una forma de oxígeno cuya molécula tiene tres átomos, en vez de los dos del oxígeno común.

La capa de ozono presente en la estratosfera, que protege la vida en la Tierra de los perjudiciales rayos ultravioletas, es además vulnerable a la presencia de ciertos compuestos químicos que contienen algunos contaminantes sintéticos como los clorofluorocarbonos (CFCs).

Informe del CNH de Florida

Hace dos semanas sucedió algo increíble en Tarapoto -pueblo de la selva peruana-. Dos adolescentes de 14 años, Edil Castillo y Christian Vilchez, fueron poseídos por los espíritus de Gokú y Vegeta, el héroe y el villano de la serie animada Dragon Ball Z. Ambos jóvenes aseguraron que Goku y Vegeta se apropiaron de sus cuerpos por una noche.